Sono tornato in Italia l’anno scorso, a giugno, dalla missione in Sierra Leone, dove ho speso oltre 40 anni da … missionario ad gentes! Adesso mi trovo nella comunità saveriana di San Pietro in Vincoli, da anziano, più o meno pronto a spiccare il volo per l’eternità. 

Fino ad un anno fa, pensavo proprio di finire i miei giorni in Sierra Leone. Lì, da superiore regionale, avevo persino preparato il cimitero per i confratelli defunti, ormai otto, per essere uno di loro, nella terra che tanto ho amato con la Parola, la Carità, e l’Amicizia. Poi, la Direzione Generale mi ha chiesto di rientrare in Italia per motivi che proprio non ho ancora capito, ma a cui obbedisco con la grazia quotidiana del nostro Fondatore, San Guido M. Conforti, di benedetta memoria.

Adesso, qui, faccio mio il detto in inglese “Bloom where you are” (fiorisci ovunque tu sia) e vi assicuro, miei cari lettori, che ho trovato in Romagna la serenità della vocazione missionaria universale, nella cordialità dei miei confratelli e nell’incontro con tante persone, incluso il Vescovo della nostra diocesi di Forlì, che hanno tanta voglia di Eucarestia, confessione, direzione spirituale, amicizia e bontà. Quindi, anche qui mi trovo bene, con il Signore e con tutti, ma sento ancora tanta nostalgia per le persone, la cultura, il ministero di Sierra Leone.

Là ormai ero diventato “il nonno” tra il clero, i laici e l’Università, il più anziano dei preti e dei religiosi nel Paese, un ruolo che non mi dispiaceva e che mi dava pure tanta consolazione, perché potevo constatare anche i frutti di tanti sacrifici missionari, seminati con fraternità, impegno e perseveranza da tanti saveriani. 
Ora, qui in Italia, non posso non ricordare spesso e volentieri tutti coloro che hanno fatto parte essenziale della mia vocazione missionaria, senza escludere nessuno. 

Con voi, che mi leggete, non posso quindi dimenticare i miei primi cinque anni in Sierra Leone, a Kambia nel 1968, da insegnante e preside della scuola secondaria del Kolenten. I miei studenti d’allora, ormai tutti in pensione, mi esprimono ancora oggi la loro gratitudine per i valori di amore, pace, onestà ed eccellenza che abbiamo cercato di dare loro.
Poi ci sono i catechisti della diocesi di Makeni, le comunità dei villaggi Limba di Kabonka, Marampa, Mabonkani e Kathankina. Quanti catecumeni ho battezzato e quanti matrimoni ho benedetto in quei villaggi! 

Essere parroco a Magburaka, durante la guerra, è stata un’esperienza unica di solidarietà sia con i rifugiati che con i nostri parrocchiani. Poi, tantissime relazioni di amicizia con i preti, le suore ed i laici, irripetibili. E alla bella età di 85 anni, la soddisfazione profonda di insegnare due corsi di Etica e Strategie di Comunicazione ai giovani studenti della nostra università cattolica di Makeni. Con loro non ero tanto un insegnante, ma un amico… e che amicizia!

Quante realtà avrei da raccontare! Ma non posso concludere questa mia “nostalgia” senza ringraziare di tutto cuore il vescovo di Makeni, mons. Bob John Koroma, che perfino ha inventato per me una liturgia di goodbye il 15 settembre dell’anno scorso. Rimango strapieno di numerosi ricordi con riconoscente nostalgia, una nostalgia però mai triste, bensì gioiosa. Ringrazio il Signore per tutte le grazie missionarie che mi ha concesso laggiù ed augurando alla mia Sierra Leone che cresca sempre più nella verità e pace del Vangelo. Yes, nostalgia per non essere là, ma certezza di rimanere con loro adesso e per sempre.