Nel quinto centenario della nascita di San Francesco Saverio, fu presentata in Brasile una canzone dal titolo “Il Paolo dell’Oriente”. Quali somiglianze giustificano questo titolo? Eccone alcune.
L’Apostolo Paolo ebbe un grande ardore missionario. Una forte vocazione data dal Signore per predicare Gesù a chi non lo conosceva: “Guai a me se non annuncio il Vangelo!” (1Cor 9,16). Lo stesso desiderio e vocazione ha guidato Francesco nei suoi lunghi e pericolosi viaggi missionari. Scrisse a Ignazio: “Ma che fanno tanti professori alla Sorbona? Non percepiscono l’importanza di venire ad annunciare la Parola di Dio a chi vi può trovare la verità e un senso di vita? Quanti missionari sarebbero necessari per questi popoli!”.
Per annunciare il vangelo Paolo e Francesco seppero vivere nella povertà e nella ricchezza. Paolo si accontentava di poter mangiare e vestire. Ringraziò i Filippesi che gli mostrarono sentimenti di gratitudine e gli mandarono una grossa offerta. Francesco rifiutò quando il conte De Castanheira offrì un servitore a lui che era Nunzio apostolico e ai suoi compagni.
Dopo aver evangelizzato in India e in Malesia, Francesco Saverio andò in Giappone e dovette modificare il suo stile di vita. Scrisse p. Defreux: “Saverio, uomo di grande cuore, dopo aver impegnato per la conversione dei giapponesi tutta la sua umiltà e pazienza, con povertà di mezzi, predicando nei crocicchi mal vestito, si accorse che la sua dottrina era meno stimata, anzi denigrata e disprezzata. Allora si fece portare ricchi e preziosi regali dal viceré delle Indie, si vestì con belli abiti di seta e si presentò da saggio ambasciatore. L’umore del Principe cambiò al punto che Francesco ottenne la libertà di predicare il vangelo in tutte le località del regno ed ebbe anche un luogo dove costruire una chiesa e una casa per la predicazione”. Non dunque la povertà per la povertà, né il lusso per fare sfoggio, ma l’una o l’altro se serve per la predicazione del vangelo.
Un altro aspetto che avvicina Francesco a Paolo è la preghiera. Nella Bibbia non si dice che Paolo pregasse molto o che passasse le notti in preghiera, ma spesso pregava con le comunità e per le comunità e celebrava l’Eucaristia con loro. Le sue lettere riportano inni e stralci di preghiera, che sembrano uscire spontaneamente dal suo cuore. Affermò anche che i predicatori possono piantare e irrigare, ma chi fa crescere la fede nei cuori è Dio, è il Signore (1Cor 3,6-7). Francesco dedicava molto tempo alla preghiera. Chi viveva con lui, racconta di averlo sorpreso di notte a passare lunghe ore in preghiera. La preghiera aiutava la Parola a produrre gli effetti della salvezza.
Come Paolo anche Francesco ricordava i collaboratori e gli amici. C’è un elenco alla fine delle Lettere di Paolo. Dopo la morte di Francesco Saverio, si trovò un piccolo sacchetto che portava appeso al collo e che conteneva la reliquia dell’apostolo Tommaso, la professione dei voti firmata da Ignazio e le firme degli amici ritagliate dalle lettere che gli avevano spedito. Nella vita dei missionari, oltre la fede e l’amore al Signore, ci possono essere amicizie vere, piene di affetto e gratitudine.
