Anche se sono passati ormai tanti anni, conservo un ricordo vivo delle settimane sante e particolarmente delle veglie pasquali celebrate nei miei 12 anni di Africa, prima in Ciad ma poi soprattutto in Camerun, a volte nelle comunità di città, altre volte nei villaggi. Il gusto della festa e la gioia di essere Chiesa sono visibili nel volto di tutti, nonostante le celebrazioni pasquali siano lunghe ed elaborate. Ma l’uso del tempo all’interno delle culture africane ha un valore diverso da quello che gli attribuiamo noi occidentali.
La settimana santa è sempre carica di appuntamenti forti e significativi: partendo dalla domenica delle Palme, passando per la Cena del Signore del giovedì santo, fino alla commemorazione della morte di Gesù il venerdì, per poi sfociare nella gioia della risurrezione nella Veglia della notte di Pasqua. Per gli adulti che, dopo almeno due anni di cammino di formazione sono stati ammessi al battesimo, si tratta di una settimana ancora più intensa, caratterizzata dalle ultime tappe della preparazione e dai giorni di ritiro.
Arriva così la sera della veglia pasquale, quando tutte le diverse comunità della missione si ritrovano. Come sempre accade, arrivano per primi quelli che vengono da più lontano! È però molto importante celebrare la Pasqua tutti insieme: questo ci aiuta a comprendere che la Chiesa è la famiglia dei figli di Dio che va oltre i confini del quartiere o del villaggio e abbraccia il mondo intero.
La celebrazione della Veglia prende il via fuori della chiesa con la benedizione del fuoco con cui si accende prima il cero pasquale, segno del Signore Risorto, e poi anche la candela che ogni cristiano porta con sé. Conclusa la liturgia del fuoco, tutti entrano in chiesa cantando e la Veglia prosegue con la proclamazione delle Scritture. I numerosi testi biblici rimandano al significato della Pasqua. La comunità risponde alla Parola ascoltata con il canto dei Salmi, per sfociare prima nell’inno del Gloria e poi nell’Alleluia.
Giunge finalmente il momento tanto atteso e preparato: la celebrazione del battesimo che, nella notte di Pasqua, è riservato agli adulti. Dopo aver fatto la professione di fede ogni catecumeno, accompagnato dal padrino o dalla madrina, si presenta al presbitero e, chiamato per nome, riceve sul capo l’acqua benedetta mentre sente queste parole: “Io ti battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”. In genere la Veglia pasquale durava almeno 4 ore.
Il dono della vita di Dio nel battesimo diventava una festa di tutta la comunità e la gioia della notte si prolungava nelle messe del giorno, nelle famiglie e nelle case dei cristiani. Per me era diventata una consuetudine del giorno di Pasqua percorrere i quartieri, visitare le case dei neo-battezzati, condividere la loro gioia e quella dei loro amici mangiando e bevendo qualcosa insieme. Così trascorrevo la domenica di Pasqua in Africa.
Ora mi sto rendendo conto sempre più di come l’esperienza degli anni di Africa mi sia sempre più utile anche qui. Infatti, sta crescendo il numero di coloro che non hanno ricevuto il battesimo da piccoli e che ora, in età adulta, chiedono di entrare a far parte della famiglia dei figli di Dio, al seguito di Gesù Cristo. Buona Pasqua!
