La chiesa in Giappone è oggi costituita in 16 diocesi. Ha le strutture e le organizzazioni di una "grande" chiesa: 1.553 sacerdoti, 6.261 religiosi e religiose, 1.010 luoghi di culto, 943 case di religiosi, 34 ospedali e cliniche, 530 opere assistenziali, 865 opere educative. Ha tante attività di promozione umana e cultura; ha notevoli strumenti di comunicazione... Ma rimane una piccola minoranza, quasi soffocata e senza voce, in mezzo all'oceano di 127 milioni di persone che abitano l'arcipelago.
Infatti, la chiesa in Giappone attualmente può contare solo 452.571 cattolici locali (meno del 4 per mille), e un numero non preciso, ma sicuramente maggiore, di cattolici provenienti da altre nazioni, quasi tutti immigrati da paesi poveri e in cerca di lavoro.
Dal 1549, san Francesco Saverio e i missionari del tempo - con scarsi mezzi, senza strutture, contrastati e perseguitati - avevano seminato a larghe mani e costruito una comunità di credenti probabilmente più numerosa e più viva di quella attuale.
La spiegazione sta nella qualità della fede e nell'impegno missionario ed ecclesiale del laicato cristiano.
Leggendo e studiando quel periodo di storia, irrorato dal sangue dei martiri, ho provato profonda commozione, grande ammirazione e ...un pizzico di nostalgia di fronte alla situazione attuale della nostra chiesa in Giappone.
Nessuna nazione ha una storia così lunga e sofferta di persecuzione. Studiando il manuale di vita spirituale intitolato "Invito al martirio", le comunità cristiane del Giappone si sono preparate nella fede e nella preghiera all'offerta suprema della vita. La mitezza e la gioia che caratterizzano i suoi martiri e le comunità perseguitate, scaturivano dall'Eucaristia e dall'amore per la croce di Gesù Salvatore.
Affidiamo al libro, allegato a questo numero di "Missionari Saveriani", la descrizione dei drammatici ed edificanti racconti del martirio della chiesa giapponese. Se il lettore avrà la costanza di leggerlo fino in fondo con fede, potrà constatare quali meraviglie la grazia di Dio può compiere nelle persone semplici e miti.
