Ogni anno, il 4 febbraio, Forlì si accende di luci. Si celebra la festa della Madonna, con il titolo di Madonna del Fuoco, Patrona della diocesi. Tutto ebbe inizio il 4 febbraio 1428 quando un incendio bruciò e distrusse una scuola della città.

Su un muro della scuola vi era appesa una xilografia della Madonna su carta normale. L’immagine di Maria fu ritrovata miracolosamente intatta e, subito, il popolo forlivese vide in questo evento un chiaro segno della protezione della Madonna. L’immagine fu solennemente trasferita in Cattedrale dove, a suo tempo, venne costruita una cappella laterale per la custodia dell’immagine miracolosa.

La devozione del popolo forlivese alla Madonna del Fuoco ha trasformato il 4 febbraio nell’evento cittadino di maggiore importanza. La festa viene preparata con una novena di attività religiose con grande partecipazione di popolo. Ogni giorno della novena, a turno, le parrocchie delle unità pastorali della diocesi si recano in pellegrinaggio in cattedrale per la Celebrazione Eucaristica, confessioni, predicazione. La novena si conclude con la solenne Messa Pontificale, con la partecipazione delle autorità cittadine e di numerosissimi fedeli.

Non mancano le celebrazioni esterne. In piazza duomo e nelle vie adiacenti è tempo di fiera. Le bancherelle sono piene di dolci, lumini, oggetti commemorativi. C’è il momento della processione dei bambini che portano i fiori ai piedi della colonna della Madonna. Le luci brillano anche negli inverni freddi e nevosi. Quest’anno, la predicazione della novena è stata affidata a p. Pietro Rinaldi, rettore della comunità saveriana di San Pietro in Vincoli. P. Pietro è stato missionario in Congo RD per molti anni e ha portato il calore dei popoli africani alla festa della Madonna del Fuoco. Porta la conoscenza dei popoli nella morsa della guerra, dell’insicurezza e della povertà. Soprattutto, porta la passione per l’evangelizzazione che non esclude i nuovi atei dei nostri paesi. La Madonna del Fuoco accende il fuoco della missione.