Ho avuto una lunga conversazione con l'arcivescovo di Juba e il vescovo emerito di Malakal. I vescovi hanno ammesso di aver trascurato l'evangelizzazione di una parte della nazione e hanno proposto a noi saveriani di prenderci cura di una zona nella diocesi di Malakal, a qualche centinaio di chilometri dal capoluogo.

La zona più abbandonata

Nel weekend sono andato a visitare la zona indicata dai due vescovi. Si tratta della città di Bor (città per modo di dire!), capoluogo della regione Jongley, sulla riva del Nilo Bianco. È raggiungibile anche via terra, su strada sterrata, problematica durante le piogge, ma percorribile in qualche ora di macchina durante la secca. Sono andato in aereo, una carriola volante da dodici posti: mezz'ora di volo da Juba, capitale del Sud Sudan.

Bor è una cittadina costruita su un’immensa palude. C'è fango e acqua dappertutto. C’è una casa per i preti, molto modesta e mezza saccheggiata. Mi ha accompagnato un sacerdote locale, parroco della zona, che mi ha chiesto di comprargli un materasso; così lui ha dormito in casa, mentre io sono andato in un piccolo albergo. La missione di Bor è estesa qualche centinaia di chilometri. Forse in passato qualche comboniano si è avventurato in questa zona, ma molti villaggi non hanno mai visto un missionario.

“Vogliamo missionari per il vangelo”

I cattolici sono molto pochi, perché secondo la politica coloniale inglese, Bor e tutta la regione di Jongley erano zone riservate ai protestanti; la maggioranza sono anglicani e presbiteriani. Il loro nome cristiano li distingue dai musulmani. Il potenziale di evangelizzazione è immenso.

Tornato da Bor, l'arcivescovo e l'emerito di Malakal mi hanno chiesto come è andata la visita. L'arcivescovo mi ha detto di non essere mai andato fino a Bor. L’emerito, che è di un’etnia diversa, ha ammesso: “Io non ci vado, perché mi uccidono!”. Ho fatto loro la domanda: “Che tipo di missionari vi aspettate?”. "Vogliamo missionari che predichino il vangelo attraverso l'istruzione".

C'è un analfabetismo e un'arretratezza spaventosa. Mancano le vie di comunicazione. I missionari dovranno fare lunghi safari a piedi per incontrare la gente nei villaggi. C'è bisogno di catechesi, di scuole, di sviluppo. Il superiore dei comboniani, p. Daniele Moschetti, mi ha detto che per quella zona ci vogliono delle buone "teste di cuoio".

Periferie esistenziali ancora insicure

È un problema muoversi, perché a volte la benzina è introvabile. C'è anche criminalità diffusa. Una domenica in pieno giorno, cinque uomini armati sono entrati nel conv​ento delle suore indiane, le hanno malmenate e hanno portato via quello che hanno trovato: computer, telefonini e soldi. Ladri armati sono entrati anche in seminario e hanno assaltato un fratello comboniano tedesco, incaricato delle costruzioni.

Molti preti sono di origine indiana; mi trovo bene con loro, anche se il cibo è un po’ troppo… indiano! Quel che mi manca di più è il tabernacolo con l'Eucaristia. La chiesa è ancora in costruzione e la casa canonica è molto piccola e senza cappella. Uno dei preti dorme su una stuoia, vicino alla tavola da pranzo.

Siamo veramente nelle periferie esistenziali, economiche, sociali... Ci sono timidi segni di speranza verso la riconciliazione.

La settimana scorsa c'è stato un incontro in Tanzania tra i due rivali principali e hanno riconfermato la loro volontà di pace. Preghiamo perché alle parole seguano i fatti.

Missione a piedi: senza alternativa

Ho passato sei giorni con i missionari comboniani a Leer, un paese distrutto durante gli scontri tribali. Un anno fa, missione e scuole sono state saccheggiate. I missionari si sono salvati fuggendo assieme alla gente in mezzo alle paludi e alla boscaglia. Cessate le ostilità sono tornati, ma hanno trovato solo i muri e i tetti.

Ora Leer si sta lentamente riprendendo. I missionari sono tra i pionieri di questa ripresa. Sono rimasti con la gente come segno di speranza. Dormono in terra su materassini con zanzariera, stile scout. L’unico veicolo della missione è mezzo bruciacchiato. Rimane solo il cavallo di san Francesco. Anche i villaggi più lontani vengono visitati a piedi. Durante il mio soggiorno a Leer, il parroco èpartito a piedi per un lungo safari ed è tornato dopo cinque giorni. “Beati i piedi che portano la Buona Notizia di pace!”.

“Questo non è territorio cattolico!”

È interessante conoscere come è nata e cresciuta la chiesa cattolica in queste zone. In tempi coloniali, il governo britannico aveva suddiviso il territorio tra le varie confessioni cristiane, per cui non si potevano aprire missioni o costruire cappelle nelle zone assegnate a un’altra denominazione.

Tuttavia, alcuni catechisti che avevano studiato nel Nord Sudan, tornati ai loro villaggi, continuarono a pregare da cattolici nelle loro case e alcuni vicini li seguirono. Ci fu subito la reazione: “Questo non è territorio cattolico!”. Non perdettero il coraggio e la comunità continuò a crescere. Ma non c’erano sacerdoti per battezzare i bambini e i nuovi convertiti.

Andarono dal vescovo, che diede al capo catechista il permesso di battezzare. Questi a sua volta diede il permesso ad altri catechisti per i villaggi più lontani. Quando, cambiate le leggi, fu possibile aprire una missione cattolica, i missionari scoprirono che esistevano già centinaia di piccole comunità cattoliche autogestite, con cappelle e raduni di preghiera e di catechesi.

È la missione dei tempi apostolici: popolo di Dio in cammino con mezzi semplici e la forza dello Spirito.